A médica Flávia foi sequestrada por integrantes do bandido Cacau para cuidar de um ferimento a bala no chefão do tráfico. Cacau está ligado ao Comando Pirata, dominado por China na favela da Paciência. Ao se envolver amorosamente com Cacau, Flávia acaba abraçando a marginalidade, sendo o maior obstáculo na ascensão política do seu pai adotivo, Armando César de Mello, em campanha para o governo do Rio de Janeiro. China era um religioso de classe média que chegou a ser padre, foi preso e ficou vinte anos na cadeia. Atrás das grades, ele passou seus conhecimentos políticos como forma de criar um movimento contra as injustiças. Conseguiu fugir e se escondeu na favela, onde pôs em prática sua filosofia de vida, defendendo a comunidade.
